Marla Maples sinh năm 1963 tại Cohutta, bang Georgia, Mỹ. Mẹ bà, Laura Ann Locklear (1940–2014), là người mẫu còn cha bà, Stanley Edward Maples, là nhà kinh doanh bất động sản.[3][4] Bà bị bệnh Lyme từ khi còn là một thiếu niên.

Maples theo học trung học Northwest Whitfield ở Tunnel Hill, Georgia, khoảng thời gian này, bà thường chơi bóng rổ ở trường.[5][6][7]

Sau khi tốt nghiệp cấp ba năm 1981, Maples có tham dự các cuộc thi sắc đẹp. Năm 1983, bà đoạt vương miện cuộc thi Miss Resaca Beach Poster Girl, năm 1984, bà là Á hậu của Miss Georgia USA (Hoa hậu Mỹ, cấp độ tiểu bang). Năm 1985, bà là Hoa hậu của cuộc thi Miss Hawaiian Tropic.[8][9]